Antes de setembro de 2017, Dianiz Roman e Wilfredo Gonzalez nunca tinham considerado deixar Aguadilla, sua cidade natal no oeste de Porto Rico. Contudo, com a chegada do furacão Maria, tudo mudou.
Os locais de trabalho do casal, uma funerária e um posto de gasolina, foram devastados pela tempestade, que resultou na perda de cerca de 3000 vidas e abalou profundamente a vida na ilha.
“Estávamos lutando para conseguir suprimentos básicos, como água e alimentos”, lembra Gonzalez sobre os meses que se seguiram ao furacão. Diante das circunstâncias adversas, a única opção que restou foi buscar um novo começo a milhares de quilômetros de distância, em Buffalo, Nova York, onde a irmã de Gonzalez já havia se estabelecido um ano antes.
Roman e Gonzalez não estavam sozinhos em sua decisão. Após a passagem do furacão Maria, milhares de pessoas fugiram da ilha caribenha em direção ao oeste do estado de Nova York, que já abrigava uma grande comunidade porto-riquenha.
Em geral, imigrantes tendem a se deslocar para áreas que atendem às suas necessidades culturais e linguísticas. No entanto, o êxodo de migrantes climáticos para Buffalo não foi impulsionado apenas pela presença dessa comunidade estabelecida. Meses antes da chegada do furacão Maria, o prefeito da cidade já havia declarado Buffalo como uma “cidade refúgio climático”, reconhecendo a oportunidade que a cidade tinha de atrair residentes diante das mudanças climáticas.
Desde então, a cidade lançou um guia de realocação destacando as vantagens de se viver em Buffalo, incluindo o fato de que a temperatura média em julho é agradável, cerca de 21°C. Antecipando um possível aumento na população, Buffalo revisou seus códigos de zoneamento em 2017 para incentivar o desenvolvimento em áreas já existentes.
Buffalo não está sozinha nessa abordagem. Planejadores de outras cidades norte-americanas, como Cleveland, Ohio; Ann Arbor, Michigan; Duluth, Minnesota; e outras, estão começando a explorar como suas comunidades podem crescer em resposta a mudanças demográficas e climáticas.
O que torna uma cidade resiliente às mudanças climáticas?
O conceito de “paraísos climáticos” – lugares onde eventos climáticos extremos são raros e geralmente localizados nas regiões do norte dos EUA, próximos aos Grandes Lagos – ganhou destaque nos últimos anos, à medida que eventos climáticos devastadores, como incêndios florestais, ondas de calor e furacões, afetam cada vez mais as regiões sul e oeste do país.
No ano passado, nos EUA, 675.000 pessoas foram deslocadas devido a desastres naturais, ficando atrás apenas da Colômbia entre todos os 35 países das Américas, de acordo com o Centro de Monitoramento de Deslocamento Interno.
Um acadêmico chegou até mesmo a rotular Buffalo e Duluth como comunidades “à prova do clima”.
Muitas dessas cidades já foram economicamente dependentes da indústria manufatureira e estão potencialmente bem posicionadas para atender às necessidades de um influxo de migrantes climáticos. Quando as fábricas começaram a fechar na década de 1970 e os moradores se mudaram em busca de empregos, eles deixaram para trás casas e espaços urbanos que hoje podem ser revitalizados.
Cidades como Cleveland, localizada na margem sul do Lago Erie, possuem cerca de 30.000 lotes vagos. Detroit, que perdeu quase dois terços de sua população desde o auge de sua indústria na década de 1950, possui mais de 70 quilômetros quadrados de terrenos vazios dentro dos limites da cidade. Duluth já possui a infraestrutura necessária para acomodar dezenas de milhares de habitantes adicionais.
No entanto, as vantagens de ter terrenos disponíveis podem não ser suficientes para atrair migrantes climáticos em grande escala, pois as populações de cidades como Cleveland, Duluth e Buffalo permaneceram praticamente estagnadas na última década.
Além disso, essas comunidades não estão imunes aos efeitos das mudanças climáticas. Incêndios florestais no Canadá, por exemplo, resultaram em má qualidade do ar em Duluth durante o verão. Portanto, a ideia de que essas cidades são completamente à prova de mudanças climáticas não é precisa.
Ainda assim, o ciclo de desastres climáticos contínuos levanta questões sobre quais áreas do mundo permanecerão habitáveis nas próximas décadas. A intensificação de furacões, aumento do nível do mar e incêndios florestais têm o potencial de transformar significativamente a vida em muitas regiões dos EUA. Portanto, comunidades como Buffalo, Duluth e outras estão se preparando para um futuro com uma população em crescimento, ao mesmo tempo em que consideram formas de fortalecer suas infraestruturas e recursos para enfrentar os desafios das mudanças climáticas.
