A “ora-pro-nóbis”, também conhecida como Pereskia aculeata, pode parecer apenas uma trepadeira espinhosa à primeira vista, mas esconde um verdadeiro tesouro nutricional em suas folhas. Originária das regiões tropicais das Américas, esta planta tem sido uma aliada tanto na culinária quanto na medicina tradicional ao longo dos séculos. Seu nome incomum, “ora-pro-nóbis”, que significa “rogai por nós” em latim, reflete suas propriedades impressionantes.
Simples de cultivar e adaptável a diversas condições de solo e clima, a “ora-pro-nóbis” é uma excelente fonte de nutrientes essenciais. Frequentemente encontrada em hortas e cercas vivas, ela adiciona um toque especial a pratos tradicionais. No entanto, o valor real da “ora-pro-nóbis” vai além da facilidade de cultivo e do sabor. Ela é um exemplo notável de planta alimentícia não convencional (PANC), capaz de transformar a nutrição de quem a consome.
A seguir, confira sete benefícios para a saúde e como incorporá-la à sua dieta:
- Fortalecimento do sistema imunológico
A “ora-pro-nóbis” é amplamente reconhecida por seus efeitos positivos no sistema imunológico, devido ao seu alto teor de vitamina C. Este antioxidante essencial estimula a produção de glóbulos brancos, que são fundamentais para a defesa do organismo. “A vitamina C desempenha um papel crucial nas células de defesa e ajuda a combater patógenos, fortalecendo nossos anticorpos”, explica a farmacêutica Luciana Rocha.
Além disso, a planta contém flavonoides e carotenoides, que têm propriedades antioxidantes adicionais. Esses compostos neutralizam os radicais livres, reduzindo o estresse oxidativo e protegendo as células do sistema imunológico. Juntos, eles não só melhoram a função imunológica, como também ajudam na recuperação durante infecções.
- Benefícios para a digestão
As folhas de “ora-pro-nóbis” são uma excelente fonte de fibras, tanto solúveis quanto insolúveis. As fibras insolúveis aumentam o volume das fezes e promovem um trânsito intestinal regular, prevenindo a constipação. Já as fibras solúveis formam um gel viscoso no intestino, retardando a digestão e a absorção de nutrientes, o que ajuda a estabilizar os níveis de açúcar no sangue e reduzir o colesterol LDL.
Além disso, essas fibras atuam como probióticos, alimentando as bactérias benéficas no microbioma intestinal, como Bifidobacterium e Lactobacillus. De acordo com a nutricionista Liz Galvão, os probióticos “estimulam a resposta imunológica, aumentam a acidez intestinal para inibir patógenos e favorecem a produção de ácidos graxos de cadeia curta”.
- Controle do colesterol
A “ora-pro-nóbis” também ajuda a regular os níveis de colesterol, graças ao seu conteúdo de fibras solúveis e fitoesteróis. As fibras solúveis formam um gel no intestino que se liga aos ácidos biliares e ao colesterol, facilitando sua eliminação do corpo. Isso reduz a absorção de colesterol e diminui os níveis de LDL no sangue. Além disso, os fitoesteróis competem com o colesterol para a absorção intestinal, reduzindo ainda mais os níveis de LDL.
Esse equilíbrio lipídico é fundamental para prevenir a aterosclerose, uma condição em que as artérias ficam obstruídas por placas de gordura, levando a doenças cardíacas e derrames. De acordo com o Ministério da Saúde, 30% das mortes no Brasil são atribuídas a doenças relacionadas a altos níveis de colesterol, representando mais de 400 mil óbitos anuais.
- Saúde óssea
A “ora-pro-nóbis” contribui para a saúde dos ossos devido ao seu conteúdo de minerais essenciais, como cálcio, magnésio e fósforo. O cálcio é crucial para a formação e manutenção dos ossos e dentes, e a sua deficiência pode levar à osteoporose, uma condição que enfraquece os ossos.
O magnésio é necessário para a ativação da vitamina D, que auxilia na absorção de cálcio pelo intestino. O fósforo, por sua vez, desempenha um papel na formação da matriz óssea, complementando a função do cálcio.
- Controle da glicemia
Para aqueles com diabetes ou predispostos a desenvolvê-la, a “ora-pro-nóbis” pode ser benéfica. As fibras solúveis presentes nas folhas retardam a digestão e a absorção de carboidratos, resultando em uma liberação mais gradual de glicose na corrente sanguínea. Isso evita picos de açúcar no sangue após as refeições, o que é crucial para pessoas com diabetes tipo 2.
“A glicose refinada é um carboidrato simples, que é absorvido rapidamente e causa elevações súbitas nos níveis de açúcar no sangue, prejudicando órgãos ao longo do tempo”, explica a endocrinologista Claudia Liboni.
Além disso, a planta contém compostos bioativos que melhoram a sensibilidade à insulina, facilitando o uso mais eficiente da glicose pelo corpo e reduzindo a necessidade de insulina externa.
- Propriedades anti-inflamatórias
Os compostos bioativos da “ora-pro-nóbis”, como flavonoides e ácidos fenólicos, possuem significativas propriedades anti-inflamatórias. A inflamação crônica está associada a várias doenças, incluindo artrite e doenças cardíacas.
Os ácidos fenólicos presentes na planta podem modular a atividade de enzimas inflamatórias, reduzindo a inflamação e o dano tecidual. Incorporar “ora-pro-nóbis” na dieta pode ajudar a aliviar sintomas de condições inflamatórias crônicas e melhorar a qualidade de vida.
- Benefícios para a pele e cabelos
A “ora-pro-nóbis” é uma excelente fonte de nutrientes essenciais para a saúde da pele e dos cabelos, incluindo vitaminas A, C e E, além de biotina e zinco. A vitamina A é vital para a renovação celular da pele e sua deficiência pode resultar em pele seca e escamosa.
A vitamina C é necessária para a produção de colágeno, uma proteína que confere elasticidade e firmeza à pele. “Ela é um antioxidante que combate a oxidação das células, reduzindo a ação dos radicais livres e oferecendo ótimos resultados para todos os tipos de pele”, afirma a dermatologista Tereza Eliza Panizzi.
A vitamina E atua como um potente antioxidante, protegendo a pele dos danos causados pelos radicais livres e pelos raios UV, retardando o envelhecimento cutâneo. A biotina e o zinco são importantes para a saúde capilar, prevenindo a queda e promovendo o crescimento dos fios.
Como utilizar a “ora-pro-nóbis”
Adicionar “ora-pro-nóbis” à sua dieta é fácil. As folhas podem ser consumidas cruas em saladas, trazendo um sabor suave que combina bem com outros vegetais. Cozinhar as folhas em sopas, refogados ou guisados também é uma opção, preservando seus nutrientes. Incluir “ora-pro-nóbis” em sucos verdes ou smoothies pode ser uma forma refrescante de aproveitar seus benefícios.
Além disso, pode ser incorporada em receitas mais elaboradas, como pães, bolos e massas, enriquecendo os pratos com suas propriedades nutricionais. A planta também pode ser desidratada e transformada em pó, facilitando seu uso como tempero ou suplemento alimentar. No entanto, é sempre recomendável consultar um nutricionista antes de fazer mudanças significativas na dieta.
