Connie Chiume, cuja carreira de décadas a levou desde os primeiros papéis de atriz negra na televisão sul-africana até o universo dos super-heróis da Marvel com os filmes “Pantera Negra”, faleceu na terça-feira em Joanesburgo, aos 72 anos.
A notícia de seu falecimento foi divulgada pela família na quarta-feira, em um comunicado. Não foram especificados os detalhes sobre a doença que a levou ao hospital.
A trajetória de Ms. Chiume se estendeu por mais de 40 anos, começando nos últimos dias do apartheid, quando a presença de atores negros na televisão era rara, até a expansão do mercado de entretenimento pós-apartheid, quando os artistas e cineastas negros começaram a mudar o panorama. Ela continuou trabalhando à medida que os serviços de streaming surgiram, alcançando uma nova geração de espectadores.
Seu reconhecimento em Hollywood veio tardiamente, quando participou de “Pantera Negra” em 2018 e retornou para a sequência, “Pantera Negra: Wakanda Para Sempre”, em 2022. Ms. Chiume interpretou a matriarca de uma tribo mineradora com um assento no salão do trono de Wakanda, um reino africano fictício que representa uma profunda simbologia para os fãs dos filmes e das histórias em quadrinhos das quais foram inspirados.
Embora seu papel fosse pequeno, ela considerou que era o reconhecimento que sempre almejou, ao lado de atores renomados como Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o e Angela Bassett.
“Nesse papel, o diretor viu algo em mim que me colocou no mesmo nível deles,” declarou ela ao News24 em 2022.
Gabisile Connie Chiume nasceu em 5 de junho de 1952, em Welkom, uma cidade mineradora na província Free State da África do Sul. Seu pai era um trabalhador migrante de Malawi, e sua mãe era sul-africana.
Ms. Chiume foi para a província vizinha, Eastern Cape, para concluir o ensino médio e inicialmente iniciou a formação de enfermeira. Mais tarde, ela mudou de rumo e estudou para se tornar professora, uma das poucas opções profissionais disponíveis para os sul-africanos negros durante o apartheid.
No entanto, seu desejo sempre foi o palco. Em 1977, no meio de levantes estudantis na África do Sul, ela deixou o país para se juntar a um grupo musical itinerante, viajando para Israel e Grécia. Ela também participou do conhecido musical sul-africano “Ipi Ntombi”. Durante sua estadia no exterior, também apareceu em produções de “Porgy and Bess” e “The Little Shop of Horrors”, de acordo com o Ministério do Esporte, Artes e Cultura da África do Sul.
Com o início do fim do apartheid, Ms. Chiume retornou à África do Sul e estrelou várias séries de televisão que apresentaram personagens negros com mais complexidade e autonomia. Com a transição da África do Sul para uma democracia multirracial, a programação da South African Broadcasting Corporation passou a ser gerida por escritores, diretores e produtores de cor, que criaram filmes e séries que retratavam tanto a dureza da vida nos bairros quanto o lado mais leve da reconciliação racial.
As séries de televisão também focaram na coesão social e na educação sobre a pandemia de AIDS. Logo, as telenovelas se tornaram populares, seguidas pelo surgimento dos serviços de streaming.
Ms. Chiume construiu uma carreira sólida em todas essas plataformas, com papéis em pelo menos duas dúzias de séries e filmes, desde comédias até dramas. Ela conquistou prêmios locais e se tornou uma figura conhecida na África do Sul.
“Quando comecei, nem havia uma estação de TV para negros,” disse ela ao News24. Ainda assim, atuar em uma indústria em formação trouxe insegurança constante, mesmo para atores veteranos.
“Houve progresso nesse aspecto,” afirmou, “e o dinheiro que ganhávamos na época é muito melhor agora. Mas ainda há muito a fazer para mudar o cenário.”
Nos últimos anos de sua carreira, Ms. Chiume foi frequentemente escalada para papéis de matriarcas, incluindo no álbum visual “Black is King” de Beyoncé, lançado em 2020. Mas as mães e avós que ela interpretou poderiam tanto entregar um abraço caloroso quanto uma traição vilanesca.
“Ela tinha uma inteligência própria, como se reverenciasse tanto a história e o personagem que nunca retratava caricaturas,” afirmou Karabo Lediga, uma cineasta independente da África do Sul. Ms. Lediga convidou Ms. Chiume para estrelar seu curta-metragem de 2020, “What Did You Dream?”
Para a surpresa de Ms. Lediga, Ms. Chiume não só aceitou o convite, mas sua presença no set também criou um ambiente seguro para jovens cineastas e os atores mirins que contracenaram com ela.
“Ela deu uma aprovação imediata ao filme, o que fez com que as pessoas o levassem mais a sério,” disse Ms. Lediga.
Ms. Chiume deixa três filhos e cinco netos.
